相传，从前有一郎中，采药行医多年还是光棍一条。后来年纪大了，就收了几个徒弟，一边采药为人 看病，一边传授医术给徒弟们，几个徒弟也很刻苦学习。但徒弟们的思想品德如何，郎中心里还没个底。郎中深知，要做一名有声望的医师，精湛的医术是必需的， 但更重要的是还要有高尚的医德。看来要把治病救人的真本事传下去，还得对几个徒弟进行一番试探。

于是，有一天，郎中把几个徒弟叫到一起，语重心长地对他们说：“我现在年纪大了，身体又差，以 后看来再也不能采药行医了。你们几个跟了我好几年，也都学会了一般的采药、制药，以及看病的医术，现在你们各自谋生去吧！”几个徒弟听后都低下了头。“师 傅挖了一辈子药，给人看了一辈子病，可能已积攒下一大笔钱财了吧？”心里打起了小算盘的大徒弟急忙说：“师傅呕心沥血，教会了我们医术，我们又怎么能忘记 您老人家的恩情呢！师傅现在年迈体弱，就搬到我那里住吧，我会像侍候父母一样侍奉您老人家的。”“看来真没白教这个徒弟了！”郎中听了满心欢喜，便把行李 搬到大徒弟家住下。

开始时，大徒弟招待得还不错，整天嘘寒问暖，关怀备至。但背地里却偷偷地把师傅的包袱打开，翻 腾了好一阵。当看到师傅的包裹里净是些破烂衣服时，大徒弟就对师傅冷淡起来，整天唠叨个不停，对郎中左挑鼻子右挑眼。郎中看透了大徒弟的心，便把行李搬到 二徒弟家。谁知二徒弟也和大徒弟一样，发现师傅没钱时也冷下脸来。无奈，师傅只得搬到三徒弟那里。岂知三徒弟更是个十足的财迷，当他知道师傅只不过是个穷 郎中时，只让师傅住了三天，就要师傅搬到别处去。“真想不到这些徒弟个个都是认钱不认人！”郎中伤心得痛哭起来，无奈带着行李流落街头。最小的徒弟得知 后，连忙把师傅请到自己家里。“我身没分文，还能白吃你的饭吗？”郎中问小徒弟。“师傅如父母，徒弟供养理所当然，您老人家尽可放心！”小徒弟对师傅说。 到小徒弟家没住够三天，郎中就病倒了，小徒弟守候床前，里外侍奉着，像对亲生父母一样孝顺，郎中看他实心诚意，表里如一，心里不由暗自高兴。病好后，郎中 把小徒弟叫到跟前，解开贴身的小包，拿出一种草药对小徒弟说：“这是一种补肝肾强筋骨的草药，我现在就传你吧！”

不久，郎中去世了，小徒弟为其安葬送终。后来小徒弟就靠师傅传下的秘方，成为一个德高望重的郎中。但这种药草叫什么名字，师傅也没说。小徒弟见其形状特别，茎上有棱节，很像牛的膝骨，就给它起了个药名叫“牛膝”。

这则牛膝名字由来的故事在民间广为流传。此外，除了这个版本上，还有另一些版本也是别有风趣和特色。

　　川牛膝，为苋科植物川牛膝的根。为多年生草本植物。如今市场流通的川牛膝货源主要来自四川乐山的金口河区、雅安宝兴、天全、汉源;重庆奉节;湖北宜昌等地，以家种为主。

　 　过去的四川雅安市天全县、宝兴县、乐山市金口河区是川牛膝的道地主产地。当地川牛膝其根条粗大，口感纯甜，有效成分的含量高。而天全县在1976年为了 扩大川牛膝生产的种植面积，在当地品种的种子不够的情况下，从西昌调进了一批川牛膝种子，种下第二年才发现引种的是川牛膝的地方习用品“头花杯苋”(麻牛 膝)，由于同属的植物之间很易杂交，而种植区又相对集中，在天全的周边县(如宝兴县、芦山县等)的川牛膝生产地，随时都可见到杂交的川牛膝。而近几年，雅 安产区的川牛膝甚至出现品种退化、品质下降、生产上不去的现象。目前在市面流通的川牛膝品种已经形成甜牛膝(白牛膝)、麻牛膝、红牛膝三足鼎立的局面。由 于川牛膝的产地不同，存在明显的形态多样化，这些现象严重影响了川牛膝正品的品质稳定和产业发展。

　　类似川牛膝、 小天冬、巴戟天等多年生根茎类品种，经营时都面临一个弹性产量问题，通俗形容就是如果今年价格好，药农就会将第二年的，第三年的货都可以起挖来卖，只是年 份不足，产量药性降低;如果今年行情不好，药农采挖消极，就会选择延后一两年等行情好时采挖。这种弹性的产量似乎让川牛膝经营商家感到棘手。

　　产区情况

　 　重庆奉节+湖北恩施：两产区如今已发展成为川牛膝(麻)的主要产区，因地理位置相邻，所以其货源互通往来密切，生产发展情况基本相似。目前当地新货尚在 采挖和加工，暂无商家报价。据产地收购商家反映，2014年两地累计产量约1700吨，今年因当地牛膝长势良好，产量将达1800-2000吨左右。

　 　四川乐山金口河：当地川牛膝一般3年采挖。正因为当地一直延续留种种植的习惯，才保证了川牛膝品质的纯正。通常当地货源主销亳州、安国、成都药材市场。 近期由于尚在采挖初期，所以产地成交量暂少。目前当地新货折干后售价在18元，去年同期售价15元。据产地商家反映，2014年干货产量600吨，由于今 年年初产新期间川牛膝价格走高，加工户压价，导致药农弃采，因此今年金口河区的可采挖面积较大，产量有增。

　　四川雅安产区：2014年累计产量300吨(宝兴130吨、汉源80吨、芦山70吨、天 全20吨）。由于今年年初川牛膝产新中后期，市场货源走动顺畅，行情向好，产地加工户趁势压价收购鲜货，导致宝兴县有大量农户放弃采挖。今年当地植株长势 正常，可采挖量有增，因此其产量也将会多于去年。汉源川牛膝基地发展至今已有几年，采取从湖北引进麻牛膝种苗直接移栽，实现当年种当年收。因此，其产量可在短期内迅速恢复扩大。天全、芦山两县目前尚无规模化种植牛膝，多以农户自发种植为主。目前当地新货同样处于采挖阶段，据药农介绍：今年甜牛膝折干价大约在14元，麻牛膝13元，相比去年小幅上涨1元。

　　此外，如四川北川、西昌;陕西、贵州等次产区产量对总体产量已经不能构成太大影响。2014年的货源如今各地全部售出，库存空虚，主要是各大市场和饮片厂采购。