扎染的主要染料来自板蓝根。以前用来染布的板蓝根都是山上野生的，属多年生草本，开粉色小花，后来用量大了，染布的人家就在山上自己种植，好的可长到半人高，每年三四月间收割下来，先将之泡出水，注到木制的大染缸里，掺一些石灰或工业碱，就可以用来染布。
  被染的布一般就是生白布，先由民间美术设计人员根据民间传统和市场的需要，加上自己一定的创作，画出各式各样的图案，由印工用刺了洞的蜡纸在布上印下设计好的图案，再由村里的妇女将布领去，用细致的手工按图案缝上，再送到扎染厂或各家染坊。
  染的程序也不复杂，先用清水浸泡一下，再放入染缸里，或浸泡冷染，或加温煮热染，反复染过几次后，取出晾干，拆了线熨平整，就是一块带各样图案的扎染布。 缝了线的部分，因染料浸染不到，自然成了好看的花纹图案，又因为人们在缝扎时针脚不一、染料浸染的程度不一，带有一定的随意性，染出的成品很少一模一样， 其艺术意味也就多了一些。这跟烧制陶器的道理一样。

  用板蓝根染出的布，青里带翠，凝重素雅而含蓄，不仅不怎么褪色，据说对皮肤起消炎作用。这样的好东西，当然受到大家的喜爱。于是，它们大量出口到日本、欧美、东南亚各国及地区，全国各地也十分畅销。 
离下关三十八公里处、滇藏公路旁的周城，是云南省最大的自然村，这里不仅因为蝴蝶泉而闻名，还因为一直沿袭着当地已有三百余年历史的扎染传统制作。

  家家门外石板路，户户门前有流水，是周城白族村庄的特色。密如蛛网的石板路，汩汩的泉水顺着七拐八弯的巷道流淌，古朴而又幽静。巷道两侧一幢幢白墙青瓦楼 房，是周城白族的传统石墙土木结构建筑。大理有三宝，“石头砌墙不会倒”是这种建筑特征的写照。周城民居通常为“三坊一照壁”、“四合五天井”格局。

  昔日周城白族先辈们赶马驮货走夷方、下海捕鱼都成了老人摆古的话题，但周城的白族经商和从事手工艺品加工的古老传统习惯一直沿袭着。从十几岁的小女孩到年逾花甲的老奶奶，人人会扎布。随便在村里走走，都可以看到或老或幼的妇女们埋头扎线的景象。

  随着市场需求的扩大，大理扎染的图案也越来越复杂和多样化，起码有数百种之多，而且各种尺寸大小都有，甚至衍生出扎染包、扎染帽、扎染衣裙等琳琅满目的工艺品，据说还有用“草木”染的其他颜色的扎染制品，它们就像铺天盖地的色块，镶满了大理的各个旅游景点。
  扎染是白族姑娘们的“专利”，而在大理周城，还活跃着一批特殊的女“掮客”。她们游荡于大理的小巷大街，一见陌生游客，则主动上前介绍并热情带客人去她们家的染坊看货。这些流动的商贩，倒成了当地的一道风景。
  现在，扎染布不仅远销世界和全国各地，而且被形形色色的游客带回各自的家乡。而大理一带的白族妇女仍喜欢戴一方自己染的扎染布，一到赶街的日子，蓝蓝的、花花的一大片，晃得像开满野花的原野。

　　由于板蓝根抗病毒作用明显，近几年来不断推出新产品，板蓝根销量不断增加，板蓝根年销量(2003年非典除外)近几年一直在15000吨上下。以板蓝 根为主要原料的药物有：板蓝根颗粒、板蓝根注射液、板蓝根糖浆、板蓝根片、板蓝根含片、板蓝根茶等，其中板蓝根颗粒是大家熟知的，它价格便宜、服用方便、 效果明显、无副作用，是春秋冬前期预防感冒的良药，销量巨大。

　　板蓝根在兽药上用量也是很大的，随着中国养殖业的不断发展，牲畜各种疾病频频发生，如今年发生的禽流感。板蓝根的抗病毒作用明显，在兽用方面年销量也在2000吨以上。

　　另外，板蓝根自2004年开始出现大幅度弃种或减种，究其原因主要有两点，一是在粮食涨价、种粮直补等国家优惠政策影响下，农民纷纷弃药种粮，种植药 材面积逐年减少;二是板蓝根辉煌时价格极高，烂市时价跌难起，价格变化具有戏剧性、突发性、持缓性。再加上板蓝根易变色、走油、生虫，很难长时间存放。致 使生产者、经营者在每次价格波动都会错过时机，尤其是产地农民受打击最大。