附子入药始于《神农本草经》，有大毒。李时珍云：“乌附毒药，非危重病不用，用之不当，致祸甚速。”

　　宋代蔡涤《铁围山丛谈》记载：皇宫中在宣和殿有一小库，为“天子私藏也”。乙已岁冬，鲁公得疾甚重，皇帝亲自问，医者回奏应用附子之药。帝命管库内侍 送来附子，皇帝选四个，每个有拳头大小，赐给鲁公。一重有三两四钱，一重三两二钱，另两个为二两八钱。蔡叹日首次见到。从这一故事中可知附子确是一味要 药，皇帝都要亲自过问。

　　《前汉书·；外戚传》记载：霍光专权，女为帝妃，欲起女贵，串通女医淳于衍，用大毒之药附子制成药丸毒杀了临产的皇后。这是最早的附子杀人案。宋代林景熙《越州陶山附子岗》诗曰：洞霞疑按台峰近，石栈空割蜀道难。一种灵苗人不识，半山霜露夜痕干。

　　古人云：“附子其用有三：一是去脏腑沉寒，二是补阳气之不足，三是温暖脾胃。”善用温热之药的窦材说：“保命之法，艾灸第一，丹药第二，附子第三。”附子为续命起死之要药，人参、附子、五味子、麦冬、童便是五物回肠汤，挽垂危于万一。

　　明代张仲景称颂：“附子、大黄为药中之良将，人参、熟地为药中之良相。”虞搏在其《医学正传》中说：“附子，续命之要药。附子禀雄壮之质，有斩关夺门之气。”病在危急之际，非此不救。或曰附子乃阴证之要药，为回阳救逆第一品药，用之得法可救命于顷刻。

　　有一人叫沈良臣，患痰嗽，昼夜不能寝，多医无效，众说纷纭，或火、或湿、或气、或风。汤药杂投，均无效果，几至送命。沈良臣的儿子求到张致和的门下，诊脉后，脉沉，而且濡湿痰生，寒也，宜用理中汤加附子。服后当夜嗽喘两平，调理后愈。

　　外用引火归源，《摘玄方》治疗活上行，自感背内发热如火灸，用附子末，津调涂涌泉穴，引火下行，背热自除。《经验方》治疗久患口疮属于虚火为患者，附 子末醋、面调，贴足心，男左女右，日再换之。《普济方》治疗鼻渊、脑泄、流鼻血或清涕反复不愈者，用生附子末、葱涎和如泥，贴涌泉穴亦有效。