《左传》记：骊姬置堇于阁。韦昭注：“堇，乌头也。”骊姬置毒事，谓公祭之地，地偾与犬，犬毙;与小妾，小妾亦毙。

汉代霍显使医淳于衍，以乌头毒皇后，皇后说“我头岑岑也”。即乌头毒之反映。

“半蒌贝蔹及次乌”是中药“十八反”中一语，但配伍得当，各有其用，真是“大象相求，而非两仇不共，实则不仇则友，乃是联袂同俦，相偕助效。”诸如《金匮要略》中的赤丸附子粳米汤，《千金翼方》中的白术茯苓汤、姜椒汤、半夏汤，《张氏医通》中的冷孝丸，《和剂局方》青州白子丸、如圣饼子、如神止泻丸、龙母丹、骨碎补丸，《证治准绳》中的白附饮，《普济本事方》中的星附散、定风饼子，《传信适用方》中的乌梢蛇丸，《幼幼新书》中的润体丸，《世医传效方》中的乌龙丸、夺命散、乌喙丸，《经验方》中的撩痰散等，均是乌头与半夏同用。川乌、草乌与半夏同用，治疗破伤风，效果比王一真散好。

药物之相须、相使、相恶、相反，出自北齐尚书会西阳王徐之才的《药对》，后世多引为据。但《伤寒论》、《金匮要略》、《千金方》诸书，对相畏、相反者颇多并用，并不胶执于时，袭之因陋，正所谓“畏者如将之畏帅，勇往直前，不敢退却;反者彼此相忌，纯各立其功。”

毒有毒的用处，关键在于辨证准确，用量适度。清代杨时泰云：“草乌之类，洵为至毒之药，先圣用毒药以去病，盖期于得当也。如草乌辈用之，必须陈寒瘸冷，是以相当。”近代杨华亭云：“冷我中医，乃去其元素，取其糟糠，反谓之去毒精制，诚大惑莫解也。盖乌头虽毒极，而人药主治之功能，则为诸药所莫及。”《医林》云：“此药乃医家重要之剂，其效尤为他药所不能及。”近代张泽生善用乌头治痛风，“凡见骨节疼痛，屈伸不利，局部不肿或肿而不红，畏寒，舌苔白腻，脉象沉紧，皆为陈寒痼冷之证，非大温则不化。用之得法，收功甚捷，亦少见中毒发生”。

乌头性温，用在一个“冷”字，冷痰、冷痹、冷风、冷癖、冷气及偏寒冷虚证均可;半夏性燥，用在一个“痰”字，风痰、寒痰、湿痰、食痰、冷痰相宜。乌头、半夏二者合用，辛开燥降，适于冷痰、风痰、冷痹、逆痹冷气、胃冷的呕吐、瘫缓风冷，结痰饮潞、风痰冷气、痰饮冷虚、大风冷痰、痰厥头风及如人血风、虚冷、胸中痰满、冷气不下等。但必皆配鲜姜，且乌头、半夏增重，姜也增重。