早在《神农本草经》中就有关于天麻的记载，称“赤箭”，沈括在《梦溪笔谈》中记载：“世人惑于天麻之说，遂止用之治风，良可惜哉”。李时珍《本草纲目》专对此进行阐述，称“天麻”之名，为后人称为“天麻”。

      天麻（学名：Gastrodia elata Bl.），又名赤箭、独摇芝、离母、合离草、神草、鬼督邮、木浦、明天麻、定风草、白龙皮等，是兰科天麻属多年生草本植物。天麻植株高30-100厘米，有时可达2米；根状茎肥厚，块茎状椭圆形至近哑铃形，肉质，长8-12厘米，直径3-5 （7）厘米，有时更大，具较密的节，节上被许多三角状宽卵形的鞘。根状茎肥厚，无绿叶，蒴果倒卵状椭圆形，常以块茎或种子繁殖。

      天麻的传说
      相传，太上老君赴完蟠桃会，兴致颇高，便信步出了南天门，踏着祥云畅游四海，看到人间太平盛世，不觉手舞足蹈。没承想一个不小心，碰开了装仙丹瓶子的瓶盖，一粒黄绿各半的仙丹便向凡间落去。
      仙丹恰巧掉在长白山的一块巨石上，石头响一声之后一分为二，随即滚落进草丛里。第二年，便长出两个形态各异的东西来：一个翠绿，有茎有叶；另一个则呈淡黄色，有茎无叶，头顶长着一个拳头样的东西。
      这就是最初的人参和天麻。人参和天麻受天地之灵气，享日月之精华，天长日久，便羽化成人，常常变成两个可爱的姑娘，在森林里嬉笑玩闹。不走不知道，一走吓一跳，原来世界是这样有趣，有高耸的红松，欢跳的小溪，活泼的小鹿，还有忠厚的老黑熊……
      这 一天，人参和天麻来到一个村子，看见一群人正跪在一座庙前，对着摆放的猪羊供品烧香，口中念念有词。两人发现这些人大多面黄肌瘦、无精打采，于是便问一个 老人这是怎么回事。老头告诉她们，好多年前的一天，空中忽然降下一场血雨，打那以后，人们的身体便每况愈下，不是生这个病就是得那个病的，但苦于没有医治 的药，只好供奉神灵，以求得保全性命。
      人 参和天麻一听落下泪来，原来这里的人们生活得这样痛苦！两个人一商量，咱们不能只顾自己高兴而不顾老百姓的疾苦啊，于是她们便扯下几根头发撒向了林间，林 间便到处长满了人参和天麻。可是，人们都不认识，也不知道它们有什么用处。她们便决定把人参和天麻的秘密告诉一家药店的小伙计。
      小 伙计名叫保柱，十六七岁的样子，平时除了在店里帮忙抓药外，还经常和师傅一起进山采药。这天，保柱上山采药，在老林子里碰上了两个仙女似的姑娘，一个绿裤 红袄，一个黄衣紫裤。保柱十分惊讶，这大山里哪来的姑娘啊？于是便问两个姑娘是从哪儿来的。人参和天麻就说自己刚从山下搬来，就住在不远处。就这样，三个 人坐在草地上闲唠嗑。聊了一会儿，他们的话题就聊到了药材上，人参低头掐下一片人参叶子，对保柱说：“保柱，你咋不采它呀？我告诉你，这叫人参，是补药， 大补元气，健脾益肺，生津止渴，安神增智。你挖回去吧，可是有大用处呢！”天麻也指着一棵淡黄色的东西说：“你看啊，这棵药材叫天麻，祛湿止痛，行气活 血，你也挖些吧。”保柱很听话，挖了些人参和天麻，就下山去了。自从有了这两种药材，他们药堂的名气渐渐大了起来，以前一些从未治愈的病，陆陆续续都被治 好了，人们的身体好起来，村落里又充满了欢声笑语。
      后 来，因为一只蟒妖与他们起了争执，天麻在战斗中被蟒妖吐了下去。人参见天麻被蟒妖生吞，一急之下，猛然一用力，便生了个白胖的小宝宝，她又是高兴又是悲 伤。高兴的是可以留在人间，为老百姓救苦救难；悲伤的是天麻妹妹为了救她却被蟒妖生吞了！后来，人参一边抚养着小宝宝，一边思念天麻，经常遥对蟒妖离去的 方向落泪。奇怪的事情发生了，人参发现，她的泪水一落到地上，便生出一株株的小天麻。打那时候起，能生长人参的地方就有天麻，而且人参有种，天麻无种，因 为天麻被蟒妖生吞了，在人间没有留下种子。还有，人们上山挖到人参，都要先用青苔毛子包一层，然后再用红松的皮再裹一层，据说这规矩也是那时候传下来的。